それで母92の命（めい）はどうなったのか。ふと我にかえった。そのために来たのではないか。行李をみやげに持って帰らねば。だが、振り返ると桟橋一面、人人人の波。沖の引揚船から小型船が次々と往復する。小さな桟橋は人人人であふれかえり、海に落ちる者も出て、足の踏み場もないほどだ。
人人人の波をかき分けて行李を探すのは至難の業である。なかには、長い間のシベリア抑留生活から解放されて、戻って来た人々もいる。凍傷で耳や指がないから、すぐにわかる。偶然にも巷では、二宮和也主演の「ラーゲリより愛をこめて」が流行っているではないか。まさにベストタイミングだ。
しかし探し物は見つからない。「おかえりなさい。おつかれさまでした」大きな垂れ幕を掲げた、復員軍人会のご婦人に聞いてみる。「わかりませぬ。引揚援護局に行ってみなはれ。」とのことだった。そうだ。母も確かそう言っていたではないか。思い出して早速引揚援護局に向かう。
ところが、舞鶴地方引揚援護局のあった場所には、もうもうと白煙が立ち込めている。「終戦を迎えたのだから、もう空爆はないはずだが…」用心して少しゆっくり進む。すると煙の中から現れたのは、なんと大きなベニヤ工場群だった。引揚援護局の建物はもう跡形もなかった。やっぱりベニヤ工場群の方が現実だったのだ。
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