熱気球と年金生活者

クスリ漬け年金生活者が乗るべきものは熱気球。これに尽きる。ゆっくりと舞い上がりあとは風まかせ。どこにたどり着くかはわからない。とにかく舞い上がること。あとはのんびりとした人生が続く。でもいつ落ちるかわからない。強風が吹いたら、すぐ吹き飛ばされる。まるでクスリ漬け年金生活者そのものだ。

早朝３時と朝は早い。バルーンはまだ横になって眠っている。いざバーナーに点火。ジェット音にも似た爆音があたりの静けさを突き破る。真っ赤な炎があたりを照らし、昼間のような明るさとなる。そして炎の熱が全身を包む。10人乗りのゴンドラだから、引っ張る気球も巨大だ。上空の気流、風速、風向、天候の観測からトルコ航空局の「GO」サインが出たらしい。

カッパドキアの大地一面に寝ころぶ何十機もの気球。全てのバーナーが点火され轟音に包まれる。実に雄大な眺めだ。炎の光がまぶしい。何時間もかけて徐々に気球が起き上がる。色とりどりの気球が鮮やかだ。見ていてもいつまでも飽きない。やがて夜が白んで来るころになると、熱気球はパンパンに膨れ上がる。ゴンドラを固定しておかないと引っ張られる。横滑りだ。スタッフが駆け回る。

さあゴンドラに乗り込むぞ。スタッフが重い人と軽い人の位置調整をして乗せる。前だけに横綱級の人が来たら、上空でゴンドラがバランスを崩してひっくり返るからだ。全員乗ったらバーナー全開。大丈夫、燃料切れにならないように予備のガスタンクも積んである。気球はゴンドラをぶら下げてゆっくりと上昇する。カッパドギアの空一面に、何十という気球が浮かぶのは、まさに壮大である。