追憶碓氷峠 20

なぜそんな面倒な方式を採用したのか？それは安全に万全を期すためである。例えば列車が何らかの理由で分離したら、ブレーキ管が破断する。すると空気が一気に抜ける。その結果、全車両に非常ブレーキがかかるという仕組みだ。つまり、ホースが切れたら止まるように作られているのだ。

EF63と空気ブレーキについて。碓氷峠では、発電ブレーキだけでは足りず、この空気ブレーキも併用された。下り坂ではまず　①抑速ブレーキ（発電ブレーキ）で速度を維持する。　次に必要に応じて　②空気ブレーキ　を追加する。そして非常時は　③電磁吸着ブレーキ　も使用するという多重防御だった。

なぜ空気ブレーキだけではダメなのか？　それは、軽井沢→横川は約11kmの連続する下り坂。もし空気ブレーキだけを使うと、①ブレーキシューが高温になる　②摩耗する　③効きが低下する　という危険があるのだ。　次にこの空気ブレーキの作動方法を見て行く。

EF63では車のようなディスクブレーキではなく、踏面ブレーキ（とうめんブレーキ）が採用された。車輪の踏面（レールと接する面）にブレーキシューを押し付けて制動する方式だ。ブレーキシュー（制輪子）は主に鋳鉄で作られており、金属の車輪に押し付けられることで、徐々に摩耗するつくりになっていた。