EF63の各車輪には、①ブレーキシリンダー ②テコ装置 ③制輪子（ブレーキシュー） が取り付けられている。各車両にも同様の装置が設置されている。ただ、後期の189系あさまは一部ディスクブレーキも採用されている。作動のしくみはこうだ。
運転士がブレーキ弁を操作すると、ブレーキ管の空気が抜ける。各車両には三動弁（さんどうべん）（後年は中継弁など）が付いている。これが「ブレーキ管の圧力が下がった！」と感知。すると各車両が持っている補助空気ダメから、圧縮空気がブレーキシリンダーに入る。
ブレーキシリンダーはテコを介して、制輪子（ブレーキシュー）を直接車輪へ押し付ける。これで列車を制動出来るのだ。ではなぜ車輪を直接こするのか？それは、①構造が簡単 ②整備しやすい ③強力な制動力 が得られるためだ。このような利点から、当時は踏面ブレーキが主流であった。
ただし欠点もある。それは、①車輪が摩耗する ②熱が車輪に伝わる ③高速域では不利 などである。さらに、もし金属の車輪に金属のブレーキシューを押し付けると、たいへんなことになる。それは、①車輪が傷だらけになる ②摩耗が激しい ③火花が大量に出る などである。
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