姨捨駅のスイッチバックは、その配線が実に美しい。鉄道ファン的にもやばいポイントとなっている。姨捨駅は「通過型スイッチバック」。つまり本線が別に存在する。そのため上から見ると ①本線 ②引き込み線 ③ホーム ④分岐器 が複雑に絡み合う。その配線が美しく、鉄道模型ファンにも超人気だ。
また、車窓から見える美しい風景から日本有数の絶景地に指定されている。なんと姨捨駅は「日本三大車窓」の一つとなっているのだ。ホームから見えるのは、①善光寺平 ②千曲川 ③長野市街 ④北信五岳 という大パノラマ。特に夜景は善光寺平の灯りが圧巻だ。何度訪れても、魅了されてしまう。
しかもスイッチバックのおかげで、「停車時間が長い」ので、昔の旅人は車窓をゆっくり楽しめた。つまり姨捨駅は、“苦しい山越えの途中に現れる絶景休憩所”だったわけである。実際、坂の途中で現れる姨捨駅は、①給水 ②点検 ③行き違い ④休息 の重要拠点となった。
姨捨駅は、日本の鉄道史でいうと、①明治の山岳鉄道技術 ②蒸機時代の苦闘 ③地方幹線建設史 を現代に伝える超重要遺産なのだ。全国のスイッチバック駅が消える中、今でも現役というのが本当にすごい。鉄オタ界では、「姨捨駅は動態保存された近代鉄道遺産」と、よばれている。
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