追憶碓氷峠 28

そもそも碓氷峠区間は、一般の鉄道とは考え方が異なる。この区間は実質的に「閉鎖された専用運転区間」とされた。列車は、信号保安システムによって厳重に管理され、勝手に人や車が入る踏切も存在しない。そのため運転士は、「前方に何かあるかもしれない」ではなく、「信号システムが安全を保証している」という前提で運転していた。

しかし、前方には誰もいなかったのか？　と言うと、そうではない。実はいたのだ。特急「あさま」などの電車列車では、先頭運転台に機関士（後には運転士）が乗務していた。ただし主導権はEF63側である。前方乗務員は　前方監視・異常発見時の報告・非常時対応　などを担当していた。

つまり2人で見ていたのだ。軽井沢向け登りでは、EF63運転士は　①力行　②ブレーキ　③速度管理　④車上信号確認などを行う。一方、列車先頭の乗務員は　①前方監視　②異常発見　③非常停止　という役割分担だった。主な連絡手段は 有線の「列車電話」 と 無線（列車無線）を用いた。

また協調運転時であっても、特急「あさま」の先頭車両から、非常ブレーキを作動することが出来た。これは、EF63運転士に電話連絡していたのでは間に合わない緊急事態に、対応したしくみである。非常ブレーキが作動すると、「あさま」全車両で非常ブレーキがかかり、EF63側では　①空気ブレーキ　②発電ブレーキ（条件による） 　③電磁吸着ブレーキ　が連動して作用するよう設計されていた。